From String to Array of Strings in Bash

Definition eines String:

STRING="A"

Definition eines Array:

STRING[0]="A"
STRING[1]="B"

oder

STRING="A"
STRING[1]="B"

Das heißt, nur mit STRING=“A“ kann noch nicht unterschieden werden, ob es nur ein String ist, oder ein Array. D.h. man kann eine bestehende Definition einfach weiterverwenden. Und auch, diese bei Bedarf einfach um ein zweites Feld erweitern.
Wie aber muss der Code aussehen, damit er von Haus aus mit der Erweiterung umgehen kann?

Feststellen der Anzahl der Elemente im Array

${#STRING[*]} 

COUNT=0
while [[ ${COUNT} -lt ${#STRING[*]} ]]; do 
  echo ${STRING[$COUNT]}; 
  COUNT=$((COUNT+1)); 
done

Output für

unset STRING

(kein Output)

Output für

STRING="a"
a

Output für

STRING="a"
STRING[1]="b"
a
b

Voraussetzungen: Elemente im Array von 0 weg zählend durchnummerieren. Das erleichtert das durchlaufen einer Zählschleife ungemein!